Axes de recherche

L'objectif de cet axe est de participer activement à l’amélioration des techniques, à la formation mais aussi à la conservation des preuves médico-légales à travers la levée de squelettes.
Nous avons pour but de mettre en œuvre des procédures optimisées pour assurer la préservation et l'exploitation des découvertes. L'unité s'engage à élaborer et à appliquer des protocoles destinés à accélérer les processus d'enquête pour les acteurs judiciaires et pour les aménageurs confrontés à des interruptions imprévues de leurs travaux. Cette stratégie proactive sur le terrain constitue une démarche novatrice et vise à établir l’ULR comme un acteur régional incontournable tout en renforçant la portée nationale de ses méthodologies.

La standardisation des procédures de la levée de squelettes et la documentation des sites de découverte à l'aide d'équipements d'acquisition tels que le scanner terrestre LiDAR, le drone RTK et les applications de modélisation 3D, sont essentiels à la réussite de ce projet d'engagement sur le terrain. Cet effort inclut également le déploiement d'une cartographie SIG qui intègre des données archéologiques et judiciaires régionales, ainsi qu'une base de données interopérable. Ce volet prévoit de faciliter l’intégration des informations issues de la carte archéologique aux protocoles d’expertise avec l’objectif de concilier les exigences de l’élaboration de la preuve et de la protection du patrimoine. Dans le cadre d’une procédure judiciaire, la superposition des découvertes d’ossements et de la carte archéologique deviendra un outil d'aide à la décision de la procédure judiciaire en estimant la « susceptibilité » archéologique d’une découverte.

L'engagement de l'unité dans des projets de fouilles et de post-fouilles, comme celui du cimetière des indigents de l'hôpital de Navarre à Évreux qui profite d’un partenariat avec un opérateur privé d’archéologie (Éveha), consolide notre expertise. L'objectif principal de cette opération est de fouiller exhaustivement un échantillon du cimetière de Navarre, utilisé entre 1866 et 1974. Les fouilles de cimetières contemporains sont rares et la méthodologie liée tant aux techniques de fouille qu’aux analyses anthropologiques requiert une élaboration détaillée. De plus, la documentation abondante associée à ces cimetières récents enrichit le potentiel pluridisciplinaire de ce projet. Elle offre l'opportunité de croiser des données issues de différentes sources. Un membre de notre unité est membre du comité scientifique de cette intervention.

En outre, la plateforme de Taphonomie Expérimentale FATE jouera un rôle crucial en offrant une formation aux Officiers de Police Judiciaire et aux personnels de la police technique et scientifique, couvrant toutes les techniques fondamentales de relevé et de conservation des preuves médico-légales.

Il est admis que la complexité des processus biologiques et biochimiques impliqués dans la transformation du cadavre rend l’imprécision des estimations du délai post mortem croissante avec le temps. Cet axe s'appuie sur deux séries d’approches, cliniques et paracliniques pour estimer le DPM sur délais courts et longs.

Approche clinique
Ce volet inclut l'analyse de tissus mous au sein de régions anatomiques spécifiques à l'aide du micro-scanner de la plateforme d'imagerie ISIS4D de l'Université de Lille. L'objectif est d'étudier des structures anatomiques complexes telles que les poulies digitales, les structures fibreuses soutenant le tissu cellulaire sous-cutané et les fascias, en examinant leurs interrelations continues avec les structures environnantes. Le projet explore comment ces structures se modifient après la mort, en fonction du temps et des méthodes de conservation (comme le refroidissement ou l'utilisation de formaldéhyde), apportant ainsi des contributions importantes à la compréhension taphonomique des processus post mortem. L’approche vise également à évaluer l'efficacité de la microtomographie par rayons X comme alternative aux observations directes et aux coupes histologiques conventionnelles pour l'analyse des processus de dégradation. Elle propose de comparer des sections transversales d’échantillon de tissus osseux humains à des coupes obtenues par micro-CT utilisant des Indices histologiques. Cette comparaison vise à élaborer une méthodologie accessible pour évaluer la bioérosion dans une perspective d’estimation du DPM.

Approches paracliniques
Analyse protéomique - L’analyse protéomique revêt une importance essentielle pour la compréhension des processus biochimiques post mortem. Avec des laboratoires partenaires comme Bordeaux Proteome de l'Université de Bordeaux, les efforts se focalisent sur l'analyse protéomique des tissus osseux, particulièrement dans le contexte de délais post mortem courts (de 0 à 4 ans). Avec l'UAR 3290 Miniaturisation pour la Synthèse, l'Analyse et la Protéomique (MSAP) de l'Université de Lille, l’expertise s’étend aux tissus dentaires, en abordant les délais post mortem courts, moyens et longs (de 1 à 5000 ans) et en se concentrant sur des biomarqueurs et leur changement de conformation comme l’amélogénine dans sa forme déamidée. Les échantillons sont analysés par MALDI-FTICR et nanoLC-MS/MS. L'analyse nanoLC-MS/MS est également utilisée pour déterminer le sexe et ouvrira des perspectives intéressantes en anthropologie biologique et aura des applications directes pour les expertises. D'autres modifications sont actuellement à l'étude.

Analyse radioisotopique - Nos études préliminaires montrent les précieuses informations fournies par la datation radiocarbone et l’approche Bomb Pulse pour établir la pertinence archéologique et l’intérêt médico-légal des restes squelettiques. Ceci est primordial dans les zones à fort potentiel archéologique lorsque les informations contextuelles peuvent manquer. Les futures recherches visent à quantifier les variations des teneurs en ¹⁴C entre différents tissus biologiques, groupes d'âge et sexes. La stratégie d'échantillonnage impliquant différents tissus biologiques à divers stades de développement et à taux de remodelage variables, permettra de cibler la précision de l’estimation de l'année de naissance et l'année de décès. De plus, il est impératif d'évaluer les limites de la datation par Bomb Pulse pour les cas médico-légaux après 2010. Cela implique la réalisation d’études contrôlées pour évaluer la précision de la datation dans l'estimation des intervalles post mortem pour les cas survenant dans un court laps de temps. Ces travaux impliquent également une collaboration stratégique avec deux partenaires de premier plan. Concernant la recherche, les analyses profitent de l’expertise du Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE), une unité mixte de recherche (UMR 8212) du CEA, du CNRS et de l'UVSQ au sein de l'Université Paris-Saclay et du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF). Pour les analyses radiocarbones utilisées dans le cadre des expertises judiciaires, nous faisons appel aux services du laboratoire d'analyse des matériaux, le CIRAM, localisé à Martillac, France.

Analyse colorimétrique – La dernière approche paraclinique concerne la méthode colorimétrique utilisant le Bleu de Nil et l'Indophénol. Cette technique de coloration n'a pas encore fait l'objet de validations scientifiques approfondies, comme en témoigne le faible nombre de publications disponibles à ce sujet. Initialement décrite en 1958, cette méthode repose sur la capacité des colorants Bleu de Nil et Indophénol à interagir avec l'os cortical, en fonction du DPM. L'objectif de ce volet est d'examiner le protocole existant, ainsi que de tester la méthode pour évaluer son efficacité et sa fiabilité. À cette fin, des tests sont réalisés en utilisant des ossements présentant différents DPM. Les données collectées serviront à identifier et proposer des améliorations potentielles dans la procédure de détermination du délai post mortem.

L'étude et le développement de ces méthodes nécessitent une démarche expérimentale rigoureuse. À cet égard, la plateforme FATE offre un cadre de travail optimal pour leur mise en œuvre et leur évaluation. Les échantillons, caractérisés par un DPM court et prélevés sur des corps issus du programme du don du corps, peuvent être exposés à des conditions contrôlées ou surveillées. Parallèlement, dans le contexte d'études cliniques, la plateforme d'imagerie ISIS4D constitue un outil précieux pour étudier les processus de dégradation des tissus mous, sans compromettre leur intégrité. Ce dispositif permet d'explorer de manière non invasive les dynamiques de décomposition.