Les échelles de temps considérées en contexte médico-légal s’étendent de quelques minutes à quelques décennies, mais la complexité des processus biologiques et biochimiques impliqués dans la transformation du cadavre rend l’imprécision des estimations du délai post mortem croissante avec le temps. Lorsque les restes humains sont squelettisés, les techniques de datation du décès ne permettent que d’évaluer cet intervalle dans une fourchette éloignée du délai de prescription fixé à 20 ans par l’article 7 du Code pénal. L’intérêt de connaître le délai post mortem est fondamental pour pouvoir donner aux pièces osseuses découvertes leur caractère judiciaire ou archéologique.