Le cœur d'activité de l’Unité de Taphonomie Médico-Légale & d’Anatomie est l’étude des processus biologiques et biochimiques impliqués dans la transformation du cadavre.
La complexité des phénomènes en jeu nécessite l’implication de différentes spécialités. L’UTML&A réunit médecins légistes, anatomistes, anthropologue et odontologiste qui, sur réquisition judiciaire, procèdent aux expertises pour concourir à la détermination des causes et des circonstances du décès.
Les échelles de temps considérées en contexte médico-légal s’étendent de quelques minutes à quelques décennies, mais la complexité des processus biologiques et biochimiques impliqués dans la transformation du cadavre rend l’imprécision des estimations du délai post mortem croissante avec le temps.
Lorsque les restes humains sont squelettisés, les techniques de datation du décès ne permettent que d’évaluer cet intervalle dans une fourchette éloignée du délai de prescription fixé à 20 ans par l’article 7 du Code pénal. L’intérêt de connaître le délai post mortem est fondamental pour pouvoir donner aux pièces osseuses découvertes leur caractère judiciaire ou archéologique.
La connaissance de l’impact des modifications taphonomiques sur les méthodes mises en œuvre contribue à l'enrichissement des expertises afin de garantir leur fiabilité scientifique pour les besoins de l’enquête.